在口腔科日常的诊疗工作中，经常会遇到以牙痛来就诊的患者，他们的牙齿不仅遇冷遇热会疼，而且有的时候会有夜间剧烈的疼痛甚至难以入睡。医生经过诊断后通常会说：“您的这颗牙齿需要烂神经了。”也有可能会听到医生说：“您的这颗牙齿需要做根管治疗”。

那么，究竟什么是“烂神经”和“根管治疗”呢？它们有什么不同之处呢？为什么需要采用这样的治疗方式来解除牙痛呢？要回答这些问题，就要首先从牙齿的结构谈起。

牙齿的外层组织是非常坚硬耐磨的，但是其内部却是一个空腔，里面分布着许多血管和神经，我们将内部这些柔弱的组织称为“牙髓”。当牙髓发生炎症的时候，就会引发疼痛，称之为“牙髓炎”。在过去，对于这种牙髓炎采用的治疗方法是：将牙齿钻开，使用药物将牙齿内部发炎的牙髓“烂掉杀死”，从而缓解疼痛，这就是俗称的“烂神经”。可见，“烂神经”这种称谓指代的是一些早期的治疗手段。随着治疗观念的全面革新和治疗技术的巨大进步，这种治疗方法已经基本上被淘汰了。现代普遍采用的是“根管治疗”的方法。

前面我们讲过，牙齿内部实际上是一个空腔，这个空腔我们称之为“根管系统”。同单纯的“烂神经”相比，“根管治疗”不仅仅是要将“根管”中的牙髓“杀死”，还要将牙髓从“根管”中清除出来，然后要进行彻底清理和严格消毒，并用人工的充填材料将“根管”严密填塞。这就是所谓的“根管治疗”。一个“根管治疗”做得是否完善，会在很大程度上决定了这颗牙齿的寿命。而且，不仅仅是对于牙髓炎，牙齿的其他疾病（如根尖周炎等）也需要采用根管治疗的方法才能得到治愈。从传统的根管治疗三部曲（即根管预备、根管消毒和根管充填）来讲，一般的根管治疗需要三次。但是这仅仅是理论上的情况，实际上因患者而异，因牙而异，因医生的技术水平而异。现代根管治疗技术有了飞跃性的发展，有些根管治疗甚至可以一次完成。

随着口腔健康知识的不断普及，广大人民群众对于口腔治疗认识的逐步提高，相信“烂神经”一词终有一天会淡出我们的视野，而规范的“根管治疗”将能被更多的患者理解和接受。

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