相传，在18世纪以前，治牙是理发馆、铁匠辅、蹄掌工、马兽医、化缘者的副业。直到17世纪90年代居住在法国安杰的医生皮埃尔.汤夏尔看见患牙病的人越来越多，靠理发馆等进行治疗，一是不够及时，二是不够卫生。因为条件差致使患者感染的很多，于是经过一番艰苦的努力，皮埃尔开设了世界上第一家牙科诊所，最早确立了牙科技术，使用牙科医生这个名称，后来，皮埃尔被许多学者称为“现代牙科之父”。

在法国人看来，牙齿健康非常重要，保护牙齿就是保护生命，有一口好的牙齿不仅仅是健康的体现，同时也是一种社会的要求、一种富贵的标志，一种成功的象征。

很多法国人认为，牙齿的健康标准是：健康、洁白和整齐。如果出现龋齿或牙齿排列不整齐，应该少儿时期及早治疗，因为儿童治疗效果比成人好得多，一些牙科专家提出，每人每年需要6支牙膏，3把牙刷。对那些无法通过刷牙去除的污渍，如茶、咖啡和烟草等造成色素沉着，须定期到医院进行洁牙，他们认为防止牙病变的最好的办法就是刷牙，每天应该刷牙3次，每次刷牙至少三分钟。

遗憾的是，天性浪漫的法国人却比较抠门儿，每人每年实际仅用3.5支牙膏和1.5把牙刷，有些农村或城市贫困家庭的儿童甚至从未使用过牙刷，这一数据远远落在美国等发达国家之后。

据2002年的数据显示，法国人每年平均去看普通医生6.4次，而去看牙医仅有1.4次。原因之一是法国看牙太贵了，一名牙医1小时收费为800法郎，美牙一次需付2500法郎，如此昂贵的价格，把法国1/5的人挡在了牙科诊所的大门外，为了向法国人宣传口腔卫生，法国每年定期在全国巡回组织“讲究卫生从口腔做起”的展览，免费提供预防牙齿疾病的建议。

随着生活水平以及健康意识的提高，法国人越来越重视牙齿的保健，据2002年统计，法国人每年用于治疗牙齿的费用高达400亿法郎，其中1/3是个人支付的，其余的来自于保险公司和社会安全机构。