相传,在18世纪以前,治牙是理发馆、铁匠辅、蹄掌工、马兽医、化缘者的副业。直到17世纪90年代居住在法国安杰的医生皮埃尔.汤夏尔看见患牙病的人越来越多,靠理发馆等进行治疗,一是不够及时,二是不够卫生。因为条件差致使患者感染的很多,于是经过一番艰苦的努力,皮埃尔开设了世界上第一家牙科诊所,最早确立了牙科技术,使用牙科医生这个名称,后来,皮埃尔被许多学者称为“现代牙科之父”。
在法国人看来,牙齿健康非常重要,保护牙齿就是保护生命,有一口好的牙齿不仅仅是健康的体现,同时也是一种社会的要求、一种富贵的标志,一种成功的象征。
很多法国人认为,牙齿的健康标准是:健康、洁白和整齐。如果出现龋齿或牙齿排列不整齐,应该少儿时期及早治疗,因为儿童治疗效果比成人好得多,一些牙科专家提出,每人每年需要6支牙膏,3把牙刷。对那些无法通过刷牙去除的污渍,如茶、咖啡和烟草等造成色素沉着,须定期到医院进行洁牙,他们认为防止牙病变的最好的办法就是刷牙,每天应该刷牙3次,每次刷牙至少三分钟。
遗憾的是,天性浪漫的法国人却比较抠门儿,每人每年实际仅用3.5支牙膏和1.5把牙刷,有些农村或城市贫困家庭的儿童甚至从未使用过牙刷,这一数据远远落在美国等发达国家之后。
据2002年的数据显示,法国人每年平均去看普通医生6.4次,而去看牙医仅有1.4次。原因之一是法国看牙太贵了,一名牙医1小时收费为800法郎,美牙一次需付2500法郎,如此昂贵的价格,把法国1/5的人挡在了牙科诊所的大门外,为了向法国人宣传口腔卫生,法国每年定期在全国巡回组织“讲究卫生从口腔做起”的展览,免费提供预防牙齿疾病的建议。
随着生活水平以及健康意识的提高,法国人越来越重视牙齿的保健,据2002年统计,法国人每年用于治疗牙齿的费用高达400亿法郎,其中1/3是个人支付的,其余的来自于保险公司和社会安全机构。